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Origine et histoire

L’église du Gésu, située 22 bis rue des Fleurs à Toulouse, fut construite entre 1854 et 1861 par les Jésuites dans un style néo-gothique. Elle remplace un hôtel particulier et des vestiges du rempart gallo-romain, rasés pour y installer un noviciat. L’architecte Henri Bach en dessina les plans, tandis que son frère Auguste, jésuite et peintre, décora l’intérieur à la cire entre 1859 et 1869, s’inspirant du culte du Sacré-Cœur et des figures marquantes de la Compagnie de Jésus. Les vitraux, créés en 1866 par Louis-Victor Gesta d’après les cartons de Bernard Bénézet, furent financés par des familles toulousaines aisées comme les Solages ou les Sambucy.

L’orgue, chef-d’œuvre d’Aristide Cavaillé-Coll érigé en 1864, est classé monument historique depuis 1977. Son buffet néo-gothique abrite vingt-quatre jeux répartis sur deux claviers et un pédalier. Le maître-autel en chêne, sculpté par Arthur Martin et exécuté par l’ébéniste Kreyenbielh, complète un intérieur richement polychrome, contrastant avec une façade sobre. Consacrée en 1869, l’église fut fermée en 1880 après l’exclusion des congrégations de l’enseignement, puis rouverte en 1920.

Désacralisée en 2000 après le départ des Jésuites, l’église fut acquise par la mairie de Toulouse et transformée en salle de concert dédiée à l’orgue. Les travaux inclurent la restauration des vitraux endommagés par l’explosion d’AZF en 2001, ainsi que l’aménagement d’espaces pour associations musicales. Inaugurée en 2006, elle accueille désormais des concerts et répétitions, tout en conservant son statut de monument historique protégé depuis 1994.

L’édifice, en brique sur soubassement de pierre, présente une nef unique de 52 mètres de long, flanquée de chapelles carrées. Sa hauteur sous voûte atteint 23 mètres, avec un clocher culminant à 53 mètres, source de tensions lors de sa construction entre l’architecte de la ville et Henri Bach. Le style néo-gothique méridional, tant architectural que décoratif, en fait un témoignage majeur de l’art religieux du XIXe siècle en Occitanie.

Les Jésuites, revenus à Toulouse en 1830 après la Restauration, y établirent leur noviciat et, en 1929, le collège Saint-Stanislas adjacent. Leur départ en 2000 marqua la fin de l’usage cultuel régulier, bien que quelques eucharisties y soient encore célébrées pour les élèves du collège. Aujourd’hui, l’église du Gésu allie patrimoine historique et vie culturelle, incarnant la réhabilitation d’un lieu de culte en espace dédié à la musique.

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